益智是一碟小菜

      开篇先说，这里描述的益智不是一种游戏，也不表达对智力的有益作用，而是一种广东阳江市人们日常食用的普通小菜。出了阳江，绝大部分地方的人是不知其所以的。
      我一直喜欢跟踪拍摄植物，此前也拍到过益智，只知道它的干果可以入药，并不了解它的鲜果可以做小菜。两年前我到阳江工作，才第一次享用到这种神奇的小果子。
      纷乱的记录

      前人关于益智的记录极为纷乱，有的还与龙眼相混淆，即使经常食用益智的阳江本地人也对其拿捏不准，只记其形态和现状，关于它的历史则记录寥寥。
      益智在文献中最早出现于西晋嵇含所著《南方草木状》：“益智子，如笔毫，长七八分，二月花，色若莲，着实，五六月熟。味辛，杂五味中，芬芳。亦可盐曝。”
      从西晋至明代，关于益智的记录以此条较为清晰明确，毕竟此著作强调的是“状”，作者应当是见识过益智的。
      植物学上的益智 （Alpinia oxyphylla）别名益智仁、益智子、摧芋子、燕串子等，姜科山姜属多年生草本植物。益智现在的命名是《中国药典》于 1963年确定下来的，而此前人们对它的认识，总在几种山姜植物间纠缠。
      益智有着山姜属植物应有的形象，茎丛生，叶片披针形，总状花序。蒴果鲜时球形，干时纺锤形，种子不规则扁圆形，被淡黄色假种皮。南方各城市种植的益智通常作为绿化用，那一丛丛像姜的植物，大抵就是它。
      益智在我国主要分布于海南、广东及广西南部，我在云南南部也经常见到它们。广东主要产地就在阳江市的大八镇。大八地处亚热带，山区，山高林密，特殊的气候和土壤环境孕育出了独特的物种。当地药材生产丰富，益智是代表产品。大八益智皮薄、渣少、汁多、辛辣适中，口感好，是重要的药食两用食品。
     
      益智凉果

      广东人有食用凉果的传统。所谓凉果，是指将各种瓜果以盐腌、糖渍等方式加工而成的小食品。广东凉果历史悠久，品种丰富。有多久？很久了，没有明
确的记载。品种有多丰富？不计其数。
      阳江人的凉果中，益智和春砂仁最具本地特色。益智主要有甜酸益智、糖渍益智、九制益智等。制作过程有的很复杂，如九制益智，有采摘、清洗、腌制、漂洗、晒坯、蒸制、消毒等十多道工序。最常见的是甜酸益智，其传统制法并不是现在常见的用糖醋泡制，而是用本地人称为“二路潲水”的第二次淘米水泡制，
泡一个赶圩的间期，大约七天。泡益智的盆子一般要用杉木做的，才能保证它的风味。泡制期间，淘米水醋化，益智变酸，就由生果腌成了凉果。
 
      餐桌小菜

      在阳江用餐，上菜之前餐桌上常会有一碟开胃小菜，那就是腌制过的益智果，一般是甜酸味。这道小菜有益智本身具有的辛辣，还有酸和回味的甜，多种味道次第展开，层次丰富。它的口感也很特别，一口咬开，皮脆，稍微有些汁感，然后是一粒粒的种子，如果是干燥品，种子就无法食用，但它是新鲜腌制的，那些种子嚼起来有颗粒感，又容易嚼开，口感很奇妙。
      阳江人的早餐宵夜，大碗粉和粥都是重要内容，益智是最常见的配菜之一。我第一次吃宵夜“玛仔”就是在阳江旧城区，很多家店连在一起，走进一家，见识了玛仔——其实就是煮米粉，不过里面加入了各种海味，如虾干、螺肉、鱿鱼丝等，味道鲜美而浓郁。
令人惊奇的是摆满桌面的几十种配菜，有蔬菜、凉果、鱼仔、豆腐等，这些都是不单收钱的，自行用个小碟子取食。也是在这里，我第一次认识了作为小菜的益智果。
      炒杂果是广东餐厅通常都有的一道菜，也称炒什锦，就是将多种果实一起炒，一般搭配有水果、坚果和蔬菜丁。各地的炒杂果，坚果通常固定在腰果、夏威夷果、花生、杏仁、松仁等几种，水果则会结合本地所产，如湛江多配波罗蜜，阳江就多配益智和珍珠马蹄，既突出了本地特色，又有新鲜的味觉体验。
      我在阳江约朋友吃饭，每次都会点一份炒杂果，而每次都会有不一样的体验收获——因为搭配的食材种类不一。
      阳江人还创造出了益智包，就是将益智捣碎，加其他调料作为馅料，包成包子蒸出来，与其他包点相比，味道很是新鲜。
      不过我还有一个疑问：阳江粽子很出名，益智也出名，历史上也有“交州刺史张津，尝以益智子粽饷魏武帝”的典故，但是，阳江为什么没有益智粽呢？
 
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